五更天刚过，庐陵县县令陈观，便自高榻暖被里爬起来。

待得收拾停当，出的县衙后宅时，户房司吏已经在衙前等候多时了。

值此乱局，平素的礼数便也抛开不顾，草草寒暄片刻，陈观与庐陵县户房司吏，领着一种皂吏直奔吉安南门而去。

自吉水陷落，吉安府之北，再无屏障，门户洞开。

除了最先两日，有丢田舍业、为避战乱的流民南下，随后偌大的吉安之北，也算是坚壁清野了。

在吉安，有句老话，云东贫西富，南贱北贵。

过了顺平坊，便到了南城。

原本熙熙攘攘的南城，如今是家家关门闭户，闭门不出。

靠近城门好大一片低矮错乱的民房，已被尽数推平，袁州府知府徐琏麾下的三千残兵，便正是扎营于此。

行在路上，放眼望去，一片苍凉凋敝，陈观暗叹一声，便听户房白司吏亦是一脸愁容，道“好教堂翁晓得，自袁州徐府台引着三千残兵入城，城北是一片哀鸿。”

庐陵县上下，俱称县令陈观一声“堂翁”，盖因庐陵乃是附郭吉安，如今这吉安城里，品秩在他之上的，不知凡几。

若称县尊，徒惹人笑罢了。

“时势如此，如之奈何？”

陈观叹息一声，脚下步子不禁快了几分。

需知城里四座预备仓，其中之一，恰在这三千残军扎营的左近。

而仓内，储粮一万二千石！

粮草在侧，残兵嗷嗷待哺，一个不慎，便是泼了天的祸事。

也正如此，这些时日陈观每日三次巡查，都少不得往城北预备仓跑。

经过南门时，数百兵丁拱卫在城外，执役民壮将一车车石木运进城中。

“不过区区月余，百姓已然是满脸菜色了。”

叹息一声，户房司吏愁道“因战之故，伍府台强征赣江水左近的民船。水路不通，南逃流民多数携家带口，经咱吉安府南下，只有少数老弱入了城中。”

言语时，避过一堆巡城兵丁，此人又道:“豪族富户在贼军攻破临江府后，便逃遁一空了。留在城中的，多是生计无望的小民。”

言语着，这位庐陵县的“财神爷”忽而踱步陈观身侧，附耳正色，沉声道“正所谓春江水暖鸭先知，王抚宪与诸位府台高坐衙堂难免疏漏。”

抚宪乃是巡抚敬称。

陈观忽听自家庐陵县的“财神爷”提及王伯安与诸位知府，心猛地一跳，便听此人又道“这些时日，堂翁令看守城北预备仓。是以，吃睡俱在城南。疏忽五七日，竟也有所得。自五日前，北上入城之人，骤然少了九成。

原想战事一起，吉安首当其冲，北上之人骤减，实属寻常。

可自前日之后，南门之外，除了兵丁民壮，竟是再无一骑自南而来！”

此言一出，陈观变色骤变。

江西西南四府的知府，连同诸多佐贰官，俱汇集于吉安城内。

不提自江西西南四府之地运送的粮饷物资，便单单是四府之大，岂能没有公文呈报于自家知府？又岂会一连两日通信断绝？

倏忽间，陈观想到一种令他毛骨损然的可能性！

就在此时，城外喧哗之声，乍然而起。

未几，便连值守城防的兵丁也都喧哗起来。

不多时，两骑纵马驰入，举旗高呼道“广西援兵到了！”

震天欢呼里，这位陈大令面色，煞白一片。

南康府府治，星子县

月黑风高，夜幕深沉。

漆黑如墨的阡陌之前，陡然想起一声怪异的夜莺啼鸣之声。

隐约间，一行数百人趁着夜色，摸黑前行。

在这一行人的前方约莫二三里外，南康府城的巍峨轮廓，掩映在林立的灯火里